Les Crétois remplacent le lait par le fromage. Et leur consommation de fromage est la plus forte du monde! Peut-être avec raison. Ils ne considèrent pas la nourriture comme un médicament, mais ils savent en apprécier le goût. Et la saveur du fromage crétois, notamment de la graviéra, de la kéfalograviéra, de la myzithra, douce ou salée, est incomparable !
Source importante de calcium et de protéine de forte valeur biologique, le fromage joue un rôle capital dans le régime crétois. On prétend qu’il contient des graisses saturées, mais les Crétois n’en présentent pas pour autant un taux de cholestérol élevé. Sans doute parce que les combinaisons de produits naturels entrant dans leur alimentation permettent d’atteindre l’équilibre idéal... Des recherches scientifiques récentes associent les produits de biodégradation des protéines des produits laitiers à la prévention et au traitement des tumeurs du sein et de la prostate. Des études approfondies sont même actuellement effectuées en Crète et en France, portant sur le développement de nouvelles méthodes thérapeutiques sur la base de ces conclusions. Les fromages crétois contiennent de nombreuses vitamines (A, B1, B2, B3. B6, B9 ou acide folique) ainsi que des sels minéraux essentiels et des acides aminés.
L’origine de l’élevage des ovins en Crète se perd dans la nuit des temps. D’après la mythologie, Zeus, le père des Dieux, serait né dans une grotte de l’île où il aurait eu pour nourrice la chèvre Amalthée... Rien n’a pratiquement changé depuis l’antiquité. Le bétail comprend toujours des chèvres et des moutons, et pas de bovins. En outre, l’élevage se fonde sur le libre pâturage.
Il n’existe pas d’entreprises organisées : les animaux crétois se nourrissent presque uniquement de plantes sauvages extrêmement variées et ne connaissent ni les nourritures industrielles, ni l’enfermement dans des étables. Ce type d’élevage traditionnel s’appuie sur une expérience vieille de plusieurs siècles. La seule différence importante avec le passé réside en ce que le traitement du lait se fait désormais dans des installations modernes, qui perpétuent la tradition de l’art fromager tout en observant scrupuleusement toutes les règles d’hygiène et de sécurité.
Le gruyer crétois (graviéra) offre une saveur étonnante, de même que les autres variétés de fromages de l’île (kéfalotyri, kéfalograviéra, anthotyros...)

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