Thésée était le fils d’Egée, roi d’Athènes. Thésée ayant pitié des jeunes filles et jeunes gens, qui allaient être envoyés pour le sacrifice en Crète, décida d’y aller lui-même. S’il pouvait tuer le Minotaure de ses propres mains, ce serait la fin de ce tribut.

La fille de Minos, Ariane, s’éprit de Thésée immédiatement. Elle lui donna un fil qu’il lia à la porte du Labyrinthe et le déroula, jusqu’à l’endroit où le Minotaure dormait. Thésée tua le Minotaure, bien qu’on ne sache pas s’il le tua de ses propres mains ou avec une épée donné par Ariane. Ensuite, il utilisa le fil pour trouver la sortie du Labyrinthe.

Thésée et Ariane quittèrent la Crète; mais pendant le voyage vers Athènes, Thésée abandonna Ariane sur l’île de Naxos et le dieu Dionysos l’épousa immédiatement.