La Crète fut un point stratégique de la Méditerranée orientale, dont l’Empire Romain avait besoin. En 74 av. J.C., le consul Marc Antoine commença une campagne contre l’île, mais les Crétois étaient très bien préparés et le vainquirent sur mer. Pourtant, en 69 av. J.C., la Crète tomba aux mains des Romains et demeura province Romaine jusqu’en 369 ap. J.C..

Gortyn, qui fut toujours une alliée de Rome, devint la capitale de l’île. D’autres villes Romaines importantes existaient à Eleftherna, Polirinia, Limin Hersonisou et Aptera. Les conditions de vie s’améliorèrent peu à peu et la population augmenta. Mais les Crétois ne jouèrent aucun rôle actif dans les activités politiques et culturelles de l’Empire Romain.