La statue d'Eleftherios Venizelos en Platia Eleftherias, Iraklion
Iraklion est la capitale de la Crète et de la préfecture d'Iraklion. On peut l'atteindre facilement d'Athènes avec au moins quatre vols par jour. Il y a des vols internationaux d'Iraklion pour Francfort et Amsterdam. D'Avril à Octobre, il y a des charters de plusieurs autres villes Européennes.
Le port d'Iraklion, à l'est de la ville, est assez grand. Durant les mois d'été, des bateaux abordent au port et des touristes débarquent pour voir Knossos et le Musée Archéologique de Crète. En plus, il y a des ferry-boats réguliers pour le Pirée, Rhodes, Santorini, Mykonos et Tinos (voir Transports). Il y a, aussi, un nouveau port de plaisance pouvant accueillir plusieurs yachts.
Iraklion est une ville très animée, particulièrement durant la saison touristique; c'est pourquoi il est recommandé de réserver d'avance son hôtel, tout spécialement au mois d'août. Si vous voyagez en voiture, il y a des places de parking, presqu'au bout de la rue Kalokairinou, à la Porte de Chania et au-dessous du Musée Archéologique; c'est l'un des multiples usages que l'on fait d'un fossé médiéval. Utilisez-les et profiterez-en pour voir les monuments historiques.
Comme vous avancez dans la rue du Août (Odos 25 Avgoustou), vous verrez de nombreuses agences de voyage, qui font de la publicité pour toutes sortes de tours. Santorini, Rhodes et Mykonos sont parmi les îles les plus visitées. Vous pouvez, aussi, prendre un tour pour visiter Knossos, Festos, Gortyn et la gorge de Samaria. La plupart des agences sont professionnelles et offrent de bons prix. Cependant, afin d'éviter toute confusion et déception, soyez attentifs aux détails des tours tels que: l'heure du départ, l'heure d'arrivée au site, le temps passé au site, les prix d'entrée; car cela risque de n'être pas très clair quelque fois.
D'Iraklion, l'on peut atteindre, facilement, la route nationale. Vous pouvez aller à Agios Nikolaos, en 1 heure (72km) et à Chania, en 2 heures (137km). Cette route est agréable et le paysage impressionnant. Conduisez prudemment sur toutes les routes de Crète. Tous les moyens de transport, ânes y compris, équipement de ferme, bus qui fait des tours, utilisent les routes à des vitesses différentes. Ces faits ne sont pas vraiment bien compris par bien des touristes et même par les gens du pays.
Iraklion est la cinquième plus grande ville de Grèce et il y a eu une colonie ici depuis l'époque Néolithique. Bien que l'on ait trouvé peu de ruines dans la cité elle-même, c'était probablement le port de Knossos durant les époques Minoennes et Romaines. Les Sarrasins la prirent en 824 et la renommèrent El Khandak (le Fossé), d'après le fossé qu'ils creusèrent tout autour.
La ville fut reprise par l'Empire Byzantin en 961, après plusieurs vaines tentatives. Après que les Croisés occupèrent Constantinople en 1204, ils donnèrent la Crète à Boniface de Monferrat, qui vendit l'île à Venise pour mille pièces d'argent.
Sous le gouvernement Vénitien, les arts prospérèrent et "Candia", comme les Vénitiens la nommèrent, devint un centre d'érudition. Plusieurs savants et artistes se réfugièrent à Candia, après la chute de Constantinople en 1453.
Les Vénitiens commencèrent la construction des murs de la ville en 1462, qui furent achevés plus d'un siècle après. Les murailles avaient 4km de long, une forme triangulaire et sept bastions. Les Vénitiens construisirent aussi le port et diverses autres oeuvres d'architecture, magistrales.
Les murailles prouvèrent leur puissance militaire quand la ville fut assiégée. Le siège - l'un des plus longs de l'histoire - dura 21 ans. La dernière reddition eut lieu en 1669, après que 100.000 Turcs et 30.00 Vénitiens aient été tués.
L'occupation Turque fut durement ressentie par les Crétois et il y avait une guérilla continuelle contre les Turcs qui, en retour, usaient de représailles contre la population Crétoise des villes.
Iraklion s'agrandit, après l'union avec la Grèce, en 1913. Cependant, sa position stratégique, la fit de nouveau une cible pour les forces envahissantes en 1941. Les bombardements Allemands, durant la Bataille de Crète, causèrent des dommages importants et après la guerre, la ville fut reconstruite intensivement.
Chania était, à l'origine, la capitale de la Crète. Le centre administratif de Crète fut transféré à Iraklion en 1971.
Foto Iraklion:
Koules et le port intérieur, Iraklion
La Place des Lions et la Fontaine Morosini, Iraklion
La statue d'Eleftherios Venizelos en Platia Eleftherias, Iraklion
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